岩浆活动是认识月球热演化的重要依据。岩浆活动停止，表明月球失去了内部动力，也就是地质意义上的“死亡”。早期研究认为，月球岩浆活动在约30亿年前就已停止。2021年，中国科学家对嫦娥五号月球土壤样品中玄武岩的研究表明，20亿年前月球仍有大规模岩浆活动，将此前认为的月球“寿命”延长了约10亿年。
那么，月球上是否存在较年轻的火山活动？
月球上除了大规模岩浆活动形成的岩石外，还有由较小规模的火山喷泉带来的火山碎屑，包括火山玻璃珠。对这些火山玻璃珠进行年代测定可以追溯月球岩浆活动的历史。嫦娥五号最年轻的月球土壤样本是寻找更年轻火山玻璃珠的理想对象。
此次，中国科学院地质与地球物理研究所李秋丽研究员带领的团队从约3克嫦娥五号月壤中精选出约3000颗玻璃珠，通过扫描电镜、电子探针、离子探针等方法筛选出3颗火山玻璃珠，并进一步通过铀铅同位素体系测量进行精密测年，发现这3颗火山玻璃珠形成于1.2亿（±0.15）万年前。
“这表明大约1.2亿年前月球上就曾发生过火山活动。”李秋里说，这次年轻火山活动的确认，在嫦娥五号玄武岩年龄的基础上，将月球火山活动时间延长了近19亿年，对此前的月球热演化模型提出了更大的挑战。
更重要的是，三颗火山玻璃珠中钾、稀土和磷（克里普元素）的富集表明，它们的来源地存在高浓度的放射性元素。这些放射性元素衰变产生热量，可能导致月幔局部出现热异常，引发物质部分熔融产生岩浆，喷发至地表。“因此，虽然目前月球上没有观测到大规模的晚期岩浆活动，但还是存在局部增温引发的小规模火山喷发。”李秋里说。
（照片由受访者提供）
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