全球最大铁矿石产区的成长与中国钢铁业的关联

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从西澳州首府珀斯向北飞行两小时，就到了该地区的矿区。从飞机上往下看，整个矿区被红褐色的土地覆盖，偶尔有植被点缀其间。

这里是世界上最大的铁矿石产地，总面积达50万平方公里，其铁矿石储量约占全球的28%，其中70%为含铁量在60%以上的高品位赤铁矿。

过去20年来，随着中国钢铁工业的爆发式增长，大量优质铁矿石从这里漂洋过海运往中国，也带动了两大矿业巨头的成长。

“我在力拓工作了25年，21世纪初，我们的铁矿石产量大约是每年7000万吨，而现在，这个数字已经增长到3.3亿多吨。”全球最大铁矿石生产商力拓铁矿石业务首席执行官西蒙·特罗特回忆道，“这些年来，我们在皮尔巴拉地区的资产一直在增长，我们的竞争对手也是如此。这可能是我见过的，甚至是过去几百年来最大的工业资产扩张。”

随着矿石需求的增加，矿石价格也随之上涨。近年来，过去依靠购买矿石来使用的中国钢厂也希望通过掌握更多的矿山资源，获得稳定的原料供应，同时分享矿石价格上涨带来的红利。皮尔巴拉地区也是他们的投资首选地。

但采矿并非一件容易的事，从发现矿山到勘探、建设、开采，往往需要数十年的时间，不仅时间长，成本也高，前期需要周密的规划和精确的成本核算，期间还可能存在不同文化的社区居民、当地环保政策等带来的不确定风险。

如何避免投资亏损？如何让海外矿山开发更有效率？第一财经记者近日走访了皮尔巴拉地区的西坡矿，从这个中澳合资铁矿项目中找到了些许答案。

西坡矿山投资样本

西坡项目是力拓集团（54%股权）与中国宝武钢铁集团（46%股权）在西澳皮尔巴拉地区的合资项目，项目于2023年3月正式启动，规划年产能2500万吨，投资约20亿美元。

目前，该项目仍在紧张施工中。在西坡矿施工现场，记者看到，一台24米高的初级破碎机已初具规模，一辆辆轮胎比人还高的粉色矿用卡车在矿场内穿梭，把矿石从西部山区的西坡矿运送到破碎区进行破碎。

这些机器设备都是建设矿山的必要投资。矿石被破碎后，会通过传送带运送到帕拉布杜选矿厂。在西坡矿，仅传送带的长度就达18公里。

西坡矿区毗邻力拓已开采的几座成熟矿区，包括与中国宝武联合开采多年的东坡项目，因此一些基础设施可以共享。如果再建一座新矿，投入远不止于此，还需要建设将矿石运往海外的港口码头，以及连接矿区和码头的铁路线。

力拓集团在皮尔巴拉地区西北部投资建设了两座港口——丹皮尔港和兰伯特角港。51年前，其对华出口的第一批铁矿石就是从丹皮尔港装船。如今，丹皮尔港年矿石运输量已达1.39亿吨，平均24小时可装船一艘，每天可装船3艘；兰伯特角港年运输量已达1.89亿吨，每天可装船4艘。

矿石通过自动列车从矿场运输到丹皮尔港。可能很少有人知道，力拓不仅是全球最大的矿石生产商，也是全球最大的私营重载铁路系统运营商。连接皮尔巴拉地区各矿场和港口的铁路网络已达1900公里。每天，大约有66列火车装载矿石运往港口，然后运往海外。

多位业内人士向记者指出，投资海外矿山，必须慎重考虑基础设施成本。例如，中信泰富2006年斥资4.15亿美元收购的澳大利亚磁铁矿，矿山周边没有配套基础设施，需要自行修建专用公路、管道、港口、码头、发电厂等。由于这是中信泰富首次投资海外矿山，经验不足不仅导致投产时间推迟了4年，开发成本也超出预算5倍。

还有更多在投资海外矿业之前或许难以想象的隐性成本。由于皮尔巴拉地区居住的居民大多为澳大利亚土著，因此在建设矿区时，还需为商界配套建设超市、邮局、药店、小学和医疗服务设施，并确保采矿作业周边土著民族的文化遗产不受破坏。

“采矿是必要的，但并不总是受欢迎的，所以我们需要确保社会接受，并确保我们的采矿方式符合当地居民和社区的需求，”乔德告诉记者。“过去几年，我们在西澳大利亚的采矿方法发生了很大变化，我们需要更加注重对当地文化遗产的保护。”

例如，正在建设的西坡矿区运输道路及传送带，要经过3处文化交叉口（即原住民文化遗址），为此工程队特意修建了采用桥梁结构的传送带，避免对文化遗址造成破坏。

此外，采矿工人的交通费用也是一笔不小的开支。在西澳，采矿工人通常在矿区工作一周左右，然后飞回两小时车程左右的城市家中休息。例如，力拓在西澳有约1.8万名全职员工和临时承包商，其中约1.07万名飞往矿区工作。每周约有170个航班往返于15个机场，运送这些员工。32%的员工住在西澳，60%住在珀斯。

自动驾驶正在成为标准

在西澳的矿区，人力不仅是一笔不小的开支，也是不安全事故的源头，因此运输自动化的引入速度比其他国家和行业都要快得多。

在西坡矿，记者看到一辆粉色的矿车以每小时60英里的匀速将矿石运往破碎区，车上没有司机。到明年投产时，28辆无人矿车将投入使用，运输西坡矿的所有矿石。

曾几何时，在西澳矿区当卡车司机还是一份高薪工作。如今，在皮尔巴拉矿区，80%的运输卡车车队都是无人驾驶的。这些卡车利用预先设定的GPS路线，在运输道路和路口自动导航，操控台则位于1500公里外珀斯的运营中心。

力拓从2007年开始试运行无人驾驶矿车，合作伙伴包括两家工程机械制造商小松和卡特彼勒。这些自动化矿车高9米，一次可装载240吨铁矿石。

如今，无人系统已扩展到无人钻机和列车。无人钻机系统让更多人从矿场返回城市工作。他们通过珀斯机场运营中心的控制台远程监控多个矿场中来自不同制造商的多台钻机，以及每天在矿场和港口之间往返的 60 多列列车。

“我们从2018年开始运行无人驾驶列车系统，此前的测试认证耗时十年，资金投入达10亿美元。”力拓铁路部门一位人士告诉记者。2018年之前，该公司有500名列车司机，由于中途需要换班，列车要停3-4次，耗时超过1小时。使用无人驾驶列车后，不仅节省了大量司机换班时间，每年可节省近150万公里的行驶里程，而且运营可靠性也得到了提升。

2018年全自动列车系统刚投入使用时，列车运行时间仍有13%需要人工干预，但2023年上半年，这一比例降为2%，基本实现全自动化。