红牛之争迎里程碑节点,长沙中院判决为其带来新变数

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近日,湖南省长沙市中级人民法院就泰国天狮诉中国红牛产业链合作伙伴长沙华沙糖酒有限公司案作出判决,不仅明确驳回泰国天狮的全部诉讼请求,也给旷日持久的红牛争夺战带来了新的变数。

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2021年,泰国天狮对中国红牛代理商和经销商发起攻击,瞄准了中国红牛在各地区最大的经销商。此时天狮红牛产品正在进行全面的市场扩张,其多次诉讼背后的动机不难想象。

幸好,上述上诉请求没有得到法院支持,长沙中院的裁定以及其中蕴含的一系列关键信息无疑为外界解读红牛纠纷提供了新的视角。

泰国天狮与中国红牛因红牛商标侵权问题多次对簿公堂,目前多起诉讼已在最高人民法院开庭审理。10年来,单一产品年销售额达200亿元、上下游产业链年营收达数千亿的红牛的命运,或将由最终判决来决定。

1、被指“滥用诉讼”,天丝为何处处惹事?

需要注意的是,这并非泰国天狮首次起诉中国红牛产业链合作伙伴。

判决书相关内容显示,过去8年中,泰国天狮在北京、湖北、黑龙江、吉林、广东、浙江、江西等近10个省市对中国红牛公司、华彬集团及中国红牛经销商团队提起诉讼。

就在去年,泰国天狮起诉重庆两家超市及便利店连锁店侵犯商标权。

无论从逻辑还是情感角度,如此频繁的诉讼都有些不合理。

一方面,众所周知,红牛商标侵权案至今仍未有最终判决,而在此之前,天狮却大张旗鼓,宣布对方侵犯了商标权,这样的舆论定论实在是误导公众;

另一方面,即便未来最高法院做出裁决,那也是中国红牛与泰国天狮之间私下的事情。

中国红牛累计销售量已超过600亿罐,其相关渠道商、分销商、超市遍布全国各大省市,难道他们真的要像泰国天狮那样,把中国每一家超市都起诉吗?

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这也是为什么在庭审过程中,长沙华夏糖酒有限公司辩称,天狮诉销售商侵权一案与诉红牛侵权一案,无论从诉讼争议标的还是法律关系上来说,都是包含关系。

“天丝集团以相同的商标、相同的诉讼请求、相同的事实和理由,分别对全国范围内的卖家提起诉讼,其行为是人为分割诉讼,滥用权利、浪费司法资源,违反了民事诉讼的诚实信用原则。”

此外,泰国人造丝的算计也被众多业内人士和媒体无情揭露。

中国食品行业分析师朱丹蓬对媒体表示:

“泰国天狮希望通过针对经销商来搅乱市场,从而打击华彬红牛销售商的信心。”

2、商标现场再添变数,泰莱集团信心何在?

放眼中国食品饮料行业,品牌冲突、分歧甚至提起法律诉讼的案例屡见不鲜,但像泰国天狮这样不遗余力地对经销商、渠道业务团队逐一提起诉讼的品牌却少之又少。

客观地说,这样的做法不仅看上去很糟糕,而且往往也没有什么好处。

以此次诉讼为例,泰国天狮索赔的赔偿金额仅为500万,相对于中国红牛每年200亿的销售额,以及中国功能饮料市场的规模和利润,这点钱只不过是沧海一粟。

不难发现,如果泰国天狮真的如其所称有把握赢得红牛之争,那么该品牌为何会在最高法院宣判前,调动大批人员搜寻“小额金钱”?

换言之,泰国人造丝“急功近利”的饮食习惯,是否是变相的“示弱”?

答案也隐藏在长沙市中院的这份判决中。

此前,泰国天狮起诉中国红牛经销商及渠道商的理由一直是最高法院在2020年12月给出的民事判决。但从宏观角度看,这份有利于泰国天狮的判决,其实是在红牛关键证据缺失的情况下做出的。

事实上,关于红牛的生产、销售权,双方另有一份为期50年的“协议”,这份协议明确规定,中国红牛拥有50年在中国境内红牛饮料的独家生产、销售权,泰国天狮不得生产、销售红牛饮料。

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毫不夸张地说,这是一份能够直接影响诉讼结果、澄清中泰红牛之间纠纷的关键协议。

正是基于这一重要协议,中方合作方(两家国企)与中国红牛投入大量人力、物力、财力,进行技术论证、申请行政许可等,取得了红牛饮料生产许可证,扫清了红牛商标使用和注册的障碍,使红牛饮料得以及时投入生产,成为中国功能饮料的领跑者。

2022年,中国红牛在找到协议原件后,立即以新的证据向最高人民法院申请再审,这才有了长沙中院在判决书中所说的“相关商标侵权案正在最高人民法院二审审理中,天狮公司目前尚无充分、有效证据证明侵权行为存在”。

截至目前,尽管最高法院尚未就该诉讼作出判决,但这份长达50年的《协议》的真实性已得到前海法院、最高法院等多家司法机构的确认。此外,在签订合同的两家国企均已确认的前提下,泰天丝及相关方仍不承认签署过该协议,这不仅是谎言,还涉嫌伪证。

关于这份50年“协议”法律效力的最新认定,来自于长沙中院的这份判决书。文中明确引用了最高法院的裁定,称红牛在再审阶段提交的50年“协议”是商标注册人将商标许可他人使用,独占许可后,商标注册人自身不得违反许可合同使用该注册商标。

从这个角度看,泰国天狮打压了中国红牛等民族企业和小微企业及其经销商的生存空间,实现了其在市场上“摘桃子”的目的,反过来又帮助对方进一步巩固了其法律制高点。泰国天狮的这波操作,只能让人感叹“偷鸡不成蚀把米”。

3. 争斗双方都会受伤。红牛之战将会走向何方?

回顾这场官司的始末,有几点值得惋惜:

商业竞争中,以出其不意取胜的例子很多,但从根本上讲,还是要“堂堂正正做事”,堂堂正正地获取发展成果。

虽然“凡事皆可,只要不禁止”,但在实际运营过程中,企业同样面临着市场的底线、人们的道德、价值标准。

从市场和人心来看,中国红牛的崛起和发展离不开经销商、渠道商的付出。如果因为利益之争而抹杀这个群体、否定他们的历史功绩,不仅难以服众,也会在红牛的品牌历史上留下难以磨灭的污点。

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从社会层面看,红牛产业链合作伙伴中也不乏小微个体,作为实体经济发展的中流砥柱,他们为拓展中国功能饮料品类、繁荣地方经济贡献力量,维护其合法权益不仅是法律使命,更是维护市场稳定、促进经济发展的必然要求。

近年来,泰国天时CEO许新雄数十次接受中国媒体采访,反复表达对在华投资、保护知识产权的坚定信心。中国红牛直言,“通过舆论造势、混淆视听,要求在中国享受超国民待遇,以无理威胁的方式干涉、攻击司法判决,是对国家法律的亵渎、对司法权威的挑战,其结局注定要失败。”

反观中国红牛自2016年以来的言行,“始终以依法维护产业链和消费者合法利益为己任,克服一切困难,确保员工和上下游企业不失业、不倒闭、不破产,继续为经济社会发展输血,为创造就业、增加税收贡献力量”。

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差别是显而易见的!

2022年1月14日,最高法院发布《关于充分发挥司法职能作用促进中小微企业发展的指导意见》指出,要依法严惩不正当竞争行为,防止资本无序扩张,保障中小微企业生存发展空间。

从这个角度来说,长沙中院的判决,给中国红牛产业链上下游几万家企业、几十万人吃了一颗定心丸。

诉讼虽然是解决纠纷的途径之一,但不应成为常态,过度的诉讼只会消耗双方宝贵的资源,对品牌形象和市场份额造成不可估量的损害。

回顾过去,中国红牛并不是靠打官司、打架才崛起的,而是中泰双方(包括最初合作的两家国企)历经艰辛,反复谈判,不懈努力,才解决了红牛饮料进入中国市场的“出生证”和注册商标问题,并提前投入,才让红牛品牌顺利进入中国市场,打响名号。

2016年双方闹翻之前,泰国天狮很容易就能从中国红牛的业务中获利48亿元。

学习历史可以帮助我们了解国家的兴衰。

7月30日政治局会议指出,要加强行业自律,防止“内卷化”恶性竞争。这是在历次政治局会议上,首次用“防止内卷化”来形容行业竞争。

在当前功能饮料行业竞争激烈的市场环境下,双方更应以开放包容的心态重新审视合作关系,探索共同利益增长点,实现合作共赢,只有这样,中国红牛品牌才能在市场洪流中屹立不倒,持续为消费者呈现优质的产品和服务。

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