一项关于人类大脑进化的新研究表明，现代人类、尼安德特人和我们进化谱系中的其他近亲以比早期物种更快的速度发育出更大的大脑。
这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究推翻了长期以来关于人类大脑进化的观点。来自雷丁大学、牛津大学和达勒姆大学的科学家发现，每个古人类物种的大脑大小都是逐渐增大的，而不是在物种之间突然跳跃。
该团队收集了迄今为止最大的跨越 700 万年的古人类化石数据集，并使用先进的计算和统计方法来解释化石记录中的空白。这些创新方法提供了迄今为止关于大脑大小如何随时间演变的最全面的观点。
大脑体积的增量增长
这项研究的合著者、雷丁大学教授克里斯·文迪蒂（Chris ）表示：“这项研究彻底改变了我们对人类大脑进化的理解。此前人们认为，物种之间大脑尺寸的差异很小，但很大，就像不同物种之间的新升级一样。”最新的计算机模型，我们的研究表明，每个物种在数百万年的时间里都会经历稳定、增量的‘软件更新’。”
这项研究挑战了一种古老的观点，即一些物种，如尼安德特人，是一成不变的、无法适应的，而是强调渐进和持续的变化是大脑尺寸进化背后的驱动力。
主要作者、牛津大学的托马斯·普谢尔博士说：“大的进化变化并不总是需要戏剧性的事件。它们可以通过随着时间的推移进行小的、渐进的改进来实现，就像我们今天了解到的那样，它的适应方式也是一样的。”
大脑、身体和进化规模
研究人员还发现了一个令人惊讶的模式：虽然体型较大的物种通常具有较大的大脑，但在个体物种内观察到的变化并不总是与体型相关。因此，在数百万年的漫长进化时间尺度上，大脑尺寸的进化是由与在个体物种中观察到的不同因素决定的，这凸显了大脑尺寸进化压力的复杂性。
共同作者、雷丁大学的乔安娜·贝克博士说：“人类为什么以及如何进化出更大的大脑是人类进化的核心问题。通过数百万年来研究不同物种的大脑和身体大小，我们发现标志性的大大脑很大程度上是单个物种内部逐渐变化的结果。”
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