日前，一颗名为1号的近地小行星被地球引力暂时“捕获”，于今年9月29日至11月25日绕地球飞行。在此期间，它成为地球上另一个“类月”行星。 “小卫星”。“地月”限时体验卡持续多久？如何防止“第二个月亮”撞击地球？
月球是地球唯一的天然卫星。从古至今，人类对月球都充满了无尽的遐想。它广泛出现在各种诗歌、文学作品和科幻小说中。最近，地球短暂地出现了“第二个月亮”。这不是科幻小说中的情节，而是真实的天文现象。
这颗“第二卫星”实际上是一颗名为2024 PT5的近地小行星。美国宇航局资助的南非“小行星撞击早期预警系统”（ATLAS）于2024年8月首次观测到它。它的直径约为11米。这颗小行星来自阿朱那型小行星带，名字来源于古印度史诗《摩诃婆罗多》中的英雄阿朱那。其中，小行星绕太阳运行。它们的轨道与地球的轨道非常相似。它们距太阳的平均距离约为1.5亿公里。他们有机会成为地球的临时卫星。
▲巴厘岛街头的阿朱那雕像，图片来源：
2024 PT5绕太阳轨道的半长轴为1.012天文单位（1天文单位是地球到太阳的距离），偏心率0.0210，轨道周期1.02年，非常相似到地球轨道。这次接近地球时，它被地球引力捕获，在相对于地球的马蹄形轨道上运行约两个月，有限时间成为地球的“第二月球”。 2024年9月29日至11月25日，这颗小行星将作为“迷你月亮”陪伴地球。之后，它将摆脱地球的引力约束，继续绕太阳运行。有点遗憾的是，这轮新“月亮”并不明亮。由于这颗小行星距离地球比月球更远，而且体积太小，我们无法用肉眼或普通双筒望远镜看到它。为了观察它，我们需要使用专业的望远镜。
▲2024 PT5的轨迹动画，其中紫色、黄色和蓝色分别代表2024 PT5、月球和地球（图片来源：）
事实上，小行星被地球捕获的情况并不少见。当这些小行星与地球轨道相交时，它们可能会被地球引力抓住，成为地球的迷你卫星。然而，大多数捕获都是短暂的事件（持续几天或几周），其中小行星没有完成绕地球的完整轨道并中途飞离地球。像 2024 PT5 这样的卫星相对罕见。要被认为是“小月亮”，它们需要作为卫星服务较长时间（通常超过一个月），并且必须绕地球完整一圈。小行星的轨道能量影响其与地球的相对位置。小行星2024 PT5的轨道能量使其在某些条件下可以暂时被地球引力捕获，例如当速度相对较慢且接近角度合适时；但在其他条件下，它也可以相对容易地脱离这种约束状态，继续它穿越太阳系的旅程。在2024 PT5之前，还有其他小行星成为“迷你卫星”，例如小行星2006 RH120和2020 CD3，后者可能已经绕地球运行了两年多。
有趣的是，一些小行星会定期访问地球。这次2024年PT5可能会在2055年“返回”地球。这种周期性源于小行星轨道周期与地球轨道周期的相对关系。当2024年PT5再次接近地球时，它可能会再次被地球引力捕获，成为“小月亮”。
“第二月亮”的发现对于天文学具有重大的科学意义。它们为研究小行星和太阳系天体的动力学提供了宝贵的机会。如果有合适的时机，人类还可以发射探测器降落在这些离我们不远的小卫星上，开展采样等研究活动，拓展我们对天体组成和形成的认识。
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