7年前，研究人员将不同公司的脑机接口设备植入两名ALS患者脑内。其中一名45岁的患者因病情严重无法正常说话，通过植入该公司制造的脑机接口设备，他可以通过“意念”与家人交流，并能实现每分钟32个词的“说话”速度。
但随着患者病情进展，脑机接口设备也会失效。研究报道了一位58岁的女性ALS患者，7年前植入了美敦力的脑机接口设备，虽然植入设备后她能够用意念与外界交流，但植入第六年时设备因无法获得足够的脑电而逐渐失效。
研究人员分析了设备故障的潜在原因，例如病情进展可能导致大脑萎缩，并指出未来的研究可能需要探索与受疾病影响较小的其他大脑区域的接口。
上海交通大学医学院附属瑞金医院功能神经外科、脑机接口神经调控中心主任孙伯民对第一财经记者表示：“脑机接口确实很热，最近这方面的研究也很多，但目前脑机接口只有经过训练后才能让极少数人实现这些功能，就像用意念喝水、打字一样，几百个人训练之后，只有少数人能实现。当然，随着科学的进步，成功率可能会越来越高。”
在复旦大学附属中山医院副主任医师、中华医学会神经内科分会ALS协作组委员兼秘书长冯国栋看来，ALS患者是脑机接口最有意义的治疗人群，因为患者仅有运动功能障碍，而无明显的认知和感觉障碍。
他指出，我国也在积极探索脑机接口在ALS患者中的应用，浙江大学、天津医科大学在ALS脑机接口治疗方面积累了多年的经验，复旦大学也在今年成立了“复旦大学神经调控与脑机接口研究中心”。
“基于良好的呼吸营养支持和护理，ALS患者的生存时间较之前有明显延长，而脑机接口有潜力提高ALS患者的沟通能力和生活质量。ALS患者正在探索人类在极端条件下的生存之道，因此脑机接口治疗ALS最终将惠及更多人。”冯国栋说。
瑞金医院从事脑机接口研究的博士后林征宇对第一财经记者表示：“这项来自美国的最新研究显示，在长期随访中，脑机接口虽然因为病情进展不可逆、不可控而失败，但至少在中短期内可以改善患者的生活质量。二次植入的前景也值得探索。”
冯国栋也告诉第一财经记者，他非常关注脑机接口植入物效果长期下降的神经生物学基础。“在多位参与脑机接口植入物的患者的临床试验中，他们都遇到了一个难题：植入的电极因受到胶质细胞的包裹而逐渐失效，无法再记录神经细胞的放电活动。”
他进一步表示，脑机接口正在从神话走向现实，正是跨学科问题的不断发现和解决，才使得脑机接口的临床应用越来越有可能。“这也意味着我们需要前瞻性地评估脑机接口研究，包括长期植入人体可能带来的风险和危害，以及相关技术带来的伦理和社会问题。”
随着脑机接口等技术的发展，人工智能驱动的科学研究也受到学界更多关注。为鼓励跨学科科学研究，天桥脑科学研究院（TCCI）近日与《科学》杂志宣布，将推出最高奖金3万美元的人工智能驱动科学奖，鼓励全球利用人工智能技术推动各领域科学研究、取得突破的青年科学家。
TCCI创始人陈天桥指出，脑科学领域的AI人才还远远不够，“我给这些AI工程师的薪酬和同级别的工业工程师一样，甚至更高，给他们足够的时间和资源，让他们和我们的神经科学家、认知科学家、神经和精神临床医生一起，用AI研究最前沿的科学。”
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