每日经济新闻记者从多方了解到，美团一直有出海计划，自2021年起，美团高层就不断出海考察市场，不仅在中东，美团管理层已多次考察多个地区，综合考虑后，美团最终选择中东作为出海的下一站。
自今年4月在沙特首都利雅得招募多个岗位员工以来，美团外卖在利雅得的布局进展迅速。目前，美团在利雅得已经招募了不少本地员工，既有当地人，也有外籍员工。这些员工熟悉当地情况，精通当地官方语言阿拉伯语，也是美团拓展中东市场不可或缺的人才。
“新招募的当地人主要用阿拉伯语进行销售、推广和一些交流，各个岗位都需要这些当地人，总体来说他们的配合度不错，并没有我们最初想象的那么清闲。”一位美团员工告诉记者。
本地化推广一直是美团的强项，进入中东市场后，美团也从当地餐厅入手。记者了解到，美团已经接洽了一些国际大型餐饮运营商，正在洽谈的合作商户也包括不少当地餐厅。
此前有媒体报道称，美团外卖业务主要与当地中餐馆合作，但《每日经济新闻》记者了解到，美团与餐饮商家洽谈合作时，并未刻意区分优先选择哪种风格的餐厅。由于利雅得本地中餐馆相对较少，因此有意向与美团合作的餐厅基本都是当地菜风格餐厅和国际连锁餐饮品牌。
由于大部分准备工作尚在筹划阶段，一位接近美团外卖海外业务的消息人士向记者透露，美团外卖或将于9月或10月在利雅得正式上线。
准确的上线时间并不容易确定，原因如下：这需要内部达成共识，即美团各级管理层对上线时间没有异议，各业务部门必须在确认的上线时间前做好准备；更大的挑战在于外部，美团需要在上线时间前与当地政府洽谈合作、获得许可，也需要当地合作伙伴在产品正式上线时配合美团搞一波推广活动，还需要提前确认骑手是否能按时培训好。
因此，各项业务上线前任务进展汇报，成为了近几周美团利雅得员工与国内高管沟通的首要话题。
《每日经济新闻》记者了解到，利雅得当地外卖习惯与国内有较大差异，利雅得用户要求外卖配送员亲自将外卖送到其手中，不接受外卖柜或自取。另外，由于利雅得天气长期炎热，当地人点的外卖多为家庭套餐，客均价较高，至少200元以上，整体价格也较重。
而在骑手端，利雅得当地骑手的配送费相当于25至30元人民币。美团外卖在利雅得上线初期也会进行一些活动和补贴，这也是初期市场开拓的必要动作。
用效率来差异化竞争，让本地骑手更“美团式”
沙特并非外卖市场的蓝海。
目前沙特主流的外卖平台有两家，一个是本土品牌Jahez，一个是国际外卖连锁品牌在沙特市场设立的子品牌——拼多多。
研究数据显示，沙特本土玩家 Jahez 和 的市场份额达到 70%，平均顾客消费金额较高，分别为 16 美元和 13.5 美元。用户更愿意支付配送费，基本可以覆盖每笔订单的配送成本，平均盈利模式健康。人口增长、女性就业率高、餐厅数量不断增加，将继续刺激外卖市场供需双方的增长。
对于美团来说，这两家外卖平台也是其在沙特市场的主要竞争对手。但经过一段时间的考察，美团发现，与这两家主流平台相比，自己的算法和系统有着相当大的优势。
美团一名员工向记者透露，经过调研发现，利雅得当地外卖平台的配送效率、配送服务体验还有很大的提升空间，公司后续的业务要重点往这方面发展。
值得一提的是，记者了解到，在利雅得，外卖的配送时长接近1小时，当地市场也已经形成了这样的习惯。除了算法优化，未来美团外卖还会在时效性上做出一些突破，比如让当地用户体验到半小时送达外卖是什么感觉。
美团也在努力让本地外卖骑手变得更有“美团风”。
记者了解到，美团外卖目前正在利雅得招募骑手，当地负责人表示，在骑手方面，美团和其他外卖公司没有太大区别，骑手的水平也相差不大，但美团会重点培养一批骑手，看他们能不能干得更卖力。
利雅得的气温长期维持在30℃~47℃，由于地处沙漠中心，空气极其干燥，在这样的环境下运送食物面临高温、强紫外线、干燥空气等诸多挑战，这不仅是对身体的挑战，更是对意志力的考验。
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