我们都知道每天睡眠7-9小时对于健康至关重要。睡眠不足会导致记忆问题、代谢问题、抑郁、痴呆、心脏病、免疫力低下等。然而，据美国大众科学杂志报道，近年来，科学家发现，有些人是“天生的短睡者”（矮）。他们每天只需要4-6小时的睡眠，不会影响健康。
“这些异常现象表明，重要的是质量，而不是数量。如果科学家能够弄清楚是什么让这些人与众不同，就可以深入了解睡眠的本质，”科普作家玛拉在杂志上写道。
文章称，科学家曾经认为睡眠只不过是一段休息时间，就像关闭电脑为第二天的工作做准备一样。托马斯·爱迪生称睡眠是浪费时间，并声称他每晚的睡眠时间不超过四个小时。美国成年人每晚睡眠时间不足 5 小时的比例创历史新高。但现代睡眠研究表明，睡眠是一个活跃、复杂的过程，在此过程中，身体和大脑可能会补充能量储备、清除废物和毒素、修剪突触和巩固记忆。因此，长期睡眠不足可能会导致健康状况不佳。
20 世纪 70 年代，匈牙利裔瑞士科学家 Borbély 提出了一个模型，描述昼夜节律和睡眠稳态如何相互作用来控制人们的睡眠时间和方式。昼夜节律决定了 24 小时的睡眠和觉醒周期，并受到光和暗等外部线索的引导。睡眠稳态是由内部压力驱动的，内部压力在清醒时增加，在睡眠时减少，像饥饿一样消退和流动。
加州大学旧金山分校的神经科学家路易斯·普塔切克（Louis Ptáček）和他的同事傅英辉接触过一个天生睡眠时间短的人，他总是在清晨醒来，感到“寒冷、黑暗和孤独”。 ，”她认为她的睡眠节奏是一种诅咒。这与大多数人在睡眠不足后感受到的情绪相同。她的孙女也遗传了她的睡眠习惯。但傅发现一个不符合这种模式的家庭。家人起得很早，但没有早睡，只睡了大约六个小时就感到神清气爽。他们是第一批被确定具有家族性自然短睡眠的人，Fu 和 Ptáček 发现他们的睡眠是由一种名为 DEC2 的基因突变引起的。
他们继续将 DEC2 突变引入小鼠体内，发现这些小鼠比它们的兄弟姐妹需要更少的睡眠。他们进一步发现，该基因的功能之一是控制食欲素的水平，食欲素是一种促进觉醒的大脑激素。睡眠不足的人食欲素的产生似乎有所增加。
随着时间的推移，研究小组发现了七个与自然睡眠不足相关的基因。在一个有三代睡眠时间短的家庭中，他们发现了一种名为 ADRB1 的基因突变，该基因在涉及睡眠调节的脑干区域高度活跃。当他们刺激小鼠大脑区域并唤醒它们时，携带 ADRB1 突变的小鼠更容易醒来，并且保持清醒的时间更长。
在一对习惯于短睡眠的父子身上，他们发现了另一个基因 NPSR1 的突变，该基因参与调节睡眠/觉醒周期。当他们创造出具有相同突变的小鼠时，他们发现这些小鼠睡眠较少，并且在行为测试中缺乏典型的记忆问题。
研究小组还在一个名为 GRM1 的基因中发现了两种不同的突变，这些突变来自两个睡眠周期短的不相关家庭。同样，携带这些突变的小鼠睡眠较少，并且没有明显的健康问题。
和老鼠一样，天生的短睡眠者似乎对睡眠不足的不良影响免疫。研究表明，他们雄心勃勃、精力充沛、乐观，对压力有很强的适应能力，对疼痛的阈值更高，甚至可能寿命更长。
一些研究人员认为，天生的短睡眠者的大脑可能以某种方式被编程为具有高效睡眠的能力，使他们能够在更短的时间内做更多的事情。
“这一切都与效率有关——睡眠效率，”傅说。 Fu 和 Ptáček 最近的研究表明，自然睡眠时间短的人可能更有效地清除导致阿尔茨海默病等神经退行性疾病的有毒大脑聚集物。他们将携带短睡眠基因的小鼠与携带易患阿尔茨海默病的基因的小鼠杂交。阿尔茨海默氏症小鼠的大脑中出现了异常蛋白质的积累，但杂交小鼠大脑中这些蛋白质的数量较少。
目前尚不清楚短睡眠基因如何保护人们免受睡眠不足的不良影响或如何提高睡眠效率。 Fu 和 Ptáček 开始将睡眠时间短的人带入联合实验室，测量他们睡眠时的脑电波。他们还对其他睡眠异常感兴趣。傅发现了一种与长时间睡眠有关的基因突变。
根据目前的研究结果，研究人员建议人们认识到睡眠时间因人而异。普塔切克对每个人每晚需要八小时睡眠的建议感到愤怒。 “这就像说每个人都必须有 5 英尺 10 英寸高。这不是遗传学的原理。”
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